Ocurrirá ya mismo: Salan Producciones organiza diez veladas de puro blues con protagonismo principal del piano de Wayne. Está listo para actuar en Donosti (Sala Dabadaba) 9 de septiembre, Bilbao (Kafe Antzokia) 10 de septiembre, Ponferrada (Sala H) 11 de septiembre, Santiago de Compostela (Sala Capitol) 13 de septiembre de 2026, A Coruña (Sala Garufa Club) 15 de septiembre, Valladolid (Porta Caeli) 16 de septiembre, Zaragoza (La Casa del Loco) 17 de septiembre, Castellón (La Bohemia) 18 de septiembre, Valencia (16 Toneladas) 19 de septiembre y Barcelona (Aclam Club) 20 de septiembre.
Al habla con el maestro.
Usted nació en Spokane, pero ha desarrollado la mayor parte de su carrera en Canadá, donde vive desde 1981. ¿Cómo es la escena del blues canadiense? ¿Es muy activa?
Sí, la escena del blues en Canadá es muy activa. Me parece que la mayoría de los festivales de blues se combinan con los de jazz, lo que da más visibilidad a los músicos de blues. La provincia de Quebec es la que cuenta con más festivales de blues debido a la cultura francesa.
Tengo entendido que su padre era pastor en una iglesia e intentó inculcarle el amor por el gospel, pero que, al final, el amor de su madre por el blues y el R&B acabó imponiéndose. ¿Es así?
Sí, por mucho que me guste la música gospel, es difícil ganarse la vida interpretando solo gospel, así que el blues y el R&B son más prácticos para tocar ante el público. Sin embargo, la mayor parte de mi música tiene elementos de gospel porque esas son mis raíces. Me encanta la música gospel de antaño porque es muy conmovedora y sincera. El blues y el R&B son muy importantes porque cuentan las historias de la lucha de la comunidad negra en EE. UU. y sus mensajes históricos.
¿Cuándo escogió el piano como su instrumento? ¿Principales influencias al inicio de su carrera como músico?
¡El piano me eligió a mí! Teníamos un piano en casa y una guitarra vieja que probé, pero no me disfrutaba tocándola porque no me gustaba la sensación de las cuerdas de alambre. El piano era fácil de tocar y me resultaba agradable. Mi madre y yo a veces tocábamos juntos la canción «Heart and Soul». Mis principales influencias fueron Errol Garner en el jazz y Ray Charles, Fats Domino, Roosevelt Sykes, Amos Milburn y muchos otros en el campo del blues.
¿En qué momento Kenny Wayne se convirtió en el “Blues Boss”?
Un buen amigo mío llamado Johnny V comparó mi estilo al piano con el de Amos Milburn, un gran pianista de blues de mediados de los sesenta que tenía varias “canciones para beber” muy populares, y le recordaba a mí. Canciones como «One Scotch, One Bourbon, One Beer» y «Bad Bad Whiskey», entre otras. Busqué información sobre el señor Milburn y descubrí que su última grabación con Motown fue la definitiva. Así que, al igual que muchos músicos de blues que llevan apodos como “BB Blues Boy”, “Guitar” antes de su nombre o “T-Bone”, etc. La última grabación de Amos Milburn se titulaba The Return of the Blues Boss y, como mi atuendo era un traje zoot de los años cuarenta que me hacía parecer un jefe de la mafia de Chicago, empecé a usar el apodo de “Blues Boss”… ¡y sigo haciéndolo!
El año pasado se cumplió el 30.º aniversario del lanzamiento de su primer álbum, el fantástico Alive & Loose. ¿Qué recuerda de aquellos días, de su debut discográfico como artista principal?
Ese álbum fue el comienzo de mi andadura en el blues. No tenía ni idea de que acabaría siendo un hombre del blues, ya que era capaz de interpretar muchos estilos musicales diferentes. Descubrí lo importante que sería para mí continuar con el piano de blues porque habían fallecido tantos grandes pianistas de blues. Sentí la necesidad y la pasión de mantenerlo vivo. He tenido la suerte de conocer y actuar con muchos grandes pianistas y tengo pensado en seguir enseñando a los jóvenes pianistas emergentes el arte de tocar al estilo del blues y el boogie-woogie.
¿Cómo describiría las características esenciales del boogie-woogie como estilo específico dentro del género más amplio del blues? ¿Qué lo hace especial?
¡El boogie-woogie es un estilo alegre de blues porque es rápido y animado! Tiene su origen en el sonido de la locomotora y fue esencial para viajar. Por eso, creo que mientras haya trenes, el boogie-woogie seguirá vivo. Incluso los guitarristas se han sumado a él.
¿A qué otros artistas contemporáneos de boogie-woogie recomendaría escuchar?
Amos Milburn, Memphis Slim, Albert Ammons, Meade Lux Lewis, Pete Johnson, Big Joe Duskin, Charles Brown, Otis Spann…
En cualquier caso, ha tocado una amplia variedad de estilos, desde el jazz y el soul hasta la música latina y el rock and roll… ¿Se siente cómodo con todos ellos? ¿Se complementan entre sí?
Sí, todos se complementan entre sí, y es divertido tocarlos. Me encantan los ritmos latinos porque se utilizan en la música de Nueva Orleans junto con los ritmos africanos. BB King solía decir que “el blues tuvo un hijo y lo llamaron rock’n’roll”, lo cual es cierto. Y yo añadiría también que las antiguas locomotoras se balanceaban al ritmo del rock’n’roll. No es el jazz, que surgió del blues, lo que yo denomino “blues sofisticado”, ya que se combina con la música clásica y la técnica.
Me gusta mucho uno de sus álbumes, el magnífico An Old Rock on a Roll, en colaboración con su amigo Duke Robillard. ¿Qué nos puede contar sobre ese álbum?
Disfruté mucho trabajando con Duke Robillard porque a los dos nos encanta el sonido de una big band. Hubo una época en la que la big band dominaba la escena, sobre todo en los años cuarenta. An old rock on a roll, así es como me llamo a mí mismo porque nací en los años cuarenta. Si hubiera tenido presupuesto, me hubiera encantado grabar con una big band con Duke tocando la guitarra.
Larga gira española, por diez ciudades. ¿Qué nos puede contar sobre los músicos que le acompañarán? ¿Estará el bajista Russell Jackson, a quien recordamos por haber tocado junto a B.B. King?
Sí, Russell Jackson y yo llevamos años tocando y de gira juntos, y estará allí conmigo. Joey DiMarco, un viejo amigo desde 1999, estará a la batería, y mi querido amigo de Italia, Heggy Vezzano, que es muy bueno, también estará conmigo. Estos chicos son los mejores músicos con los que he tocado, ¡y entenderéis por qué cuando los escuchéis! Me motivan y me llevan al límite, ¡y eso me encanta!
Por último, ¿el repertorio de esta gira por España se centrará principalmente en el boogie-woogie, o habrá espacio para otros estilos?
Las canciones os llevarán a dar la vuelta al mundo con una amplia variedad de boogie, gospel, blues, rock and roll y funk. ¡Así que preparaos, que viene un tren!
Texto: Alfred Crespo
