La trayectoria de Pokey LaFarge lleva años moviéndose entre el blues, el country, el folk, el ragtime y el rock and roll sin necesidad de escoger una sola casilla. En Rent Money vuelve a demostrar que esa mezcla sigue teniendo sentido, pero también que detrás de su habitual aire festivo hay ahora una mirada bastante más preocupada sobre el mundo que le rodea. Publicado en su propio sello, Boxer Boy Records, es probablemente uno de sus trabajos más convincentes de los últimos años, que no significa el mejor de su carrera.
Producido por Elliot Bergman, el álbum apuesta por una instrumentación más desnuda y por una sonoridad cálida. Guitarras de raíz, ecos de honky-tonk, blues y góspel acompañan a una voz que conserva ese punto nasal y burlón tan reconocible. La producción deja respirar las canciones y, a la vez, permite que el componente doméstico y casi artesanal de las grabaciones no pierda protagonismo.
La diferencia principal respecto a sus últimos trabajos está en las letras. La preocupación por llegar a fin de mes, el trabajo, la desigualdad económica y la sensación de jugar una partida cuyas reglas están trucadas recorren buena parte del repertorio. La titular «Rent Money» funciona como declaración de principios, mientras «Work» lleva esa reflexión al terreno del músico condenado a ganarse la vida carretera mediante. «Big Boss Man» adopta una forma más narrativa y juguetona, aunque detrás de la melodía se esconda una crítica bastante menos amable.
La dimensión espiritual ocupa también un espacio importante. La fe cristiana de LaFarge, más intensa en los últimos tiempos, aparece sin demasiados disfraces y puede resultar menos atractiva para quienes prefieran su faceta más mundana. En «Can’t Take It With You» la reflexión sobre el dinero adquiere un tono abiertamente religioso. Y «On And On», por su parte, cierra el recorrido con una mezcla de celebración y despedida.
No todo funciona con la misma intensidad. La insistencia temática puede hacer que algunas canciones parezcan variaciones de una misma idea y, por momentos, el mensaje pesa demasiado sobre la música. LaFarge es más interesante cuando deja que sus personajes y sus melodías hablen por él. Aun así, hacía tiempo que no sonaba tan cómodo dentro de su propio universo. Flecha hacia arriba, pues.
Eduardo Izquierdo
