Supe de Hollywood Stars porque algunas de sus canciones fueron grabadas por Kiss y Alice Cooper («King Of The Night Time World» y «Escape», respectivamente), aunque la banda como tal, en su periplo inicial, no publicó obra alguna y acabó por separarse.
Luego, tras el éxito de Alice Cooper con el álbum Welcome To My Nightmare, donde se incluía «Escape», se reformaron, pero para entonces, nuestro interlocutor Scott Phares, ya no formaba parte de la banda. Sí lo hacía Mark Anthony, erguido líder entonces y co compositor junto a Kim Fowley (valedor original de la banda) de las canciones antes mencionadas.
Esos Hollywood Stars, los del 75, publicaron un álbum para Arista en el 77, y por la conexión discográfica giraron junto a los Kinks (también abrieron para los Ramones en distintos conciertos). Pero su suerte se apagó y no se supo más de ellos hasta que la disquera Last Summer puso en circulación el álbum que debió publicarse en el 74 y en el que Scott era el cantante principal. Los Hollywood Stars volvían a la vida en olor de multitudes, un poco como les había sucedido a los Death de Detroit. Nada que no merecieran, su música sonaba fresca, alegre e inspiradora.
Dadas las circunstancias, y muerto Mark Anthony en 2002, los Hollywood Stars se reformaron (Scott lo explica con pelos y detalles en la entrevista) y lo que tenemos es una banda ofreciendo lo mejor posible, siendo creativa y alabada no solo por la revista madre de esta web, sino por publicaciones como Shindig o Classic Rock. Les avalan dos discos adictivos, Starstruck de 2024 y Hey! L.A.!, recientemente publicado y comentado en tu revista favorita. No sigas perdiendo el tiempo leyéndome a mí, lee a Scott Phares, vale la pena. Por cierto, ¿algún alma caritativa que se atreva a traerlos por Europa?
Para empezar, fuiste miembro fundador y cantante original de los Hollywood Stars (73-74). Permaneciste en la banda cerca de un año y luego el grupo se disolvió. Después, te uniste a Hero. ¿Qué sucedió durante ese breve periodo y por qué no participaste cuando los Hollywood Stars se reunieron unos meses más tarde (en mayo del 75)?
La banda se disolvió porque nuestro sello, CBS Records, prescindió de nosotros. Nos dijeron que habíamos gastado todo el presupuesto pero que el álbum aún no estaba terminado; sin embargo, si escuchas nuestro disco Shine Like a Radio: The Great Lost Album of 1974 (Last Summer, 2014), notarás lo cerca que estábamos de finalizarlo. La explicación que considero acertada es que todo el departamento de A&R de la Costa Oeste de CBS fue reemplazado por el de la Costa Este, y se prescindió de todos los artistas que habían sido fichados por el equipo de la Costa Oeste. Conocía al menos a otra banda a la que también dejaron marchar en aquel momento.
Una vez que nos desvincularon del sello, nuestros representantes ya no podían costear la continuidad del grupo, y el resto de las discográficas de la ciudad asumieron que éramos artistas problemáticos. Así pues, nuestro compositor principal, Mark Anthony, abandonó la banda, seguido por nuestro equipo de representación. El grupo se disolvió un año después de haberse formado.
Para cuando The Hollywood Stars se reunieron, yo formaba parte de Hero, grupo que ya contaba con un mánager, Con Merten, y un gran productor discográfico, Michael Lloyd. De todos modos, Mark Anthony y yo no nos llevábamos muy bien. Así que, cuando The Hollywood Stars se reorganizaron, surgió una fusión de la banda de Mark con nuestro bajista de entonces, Michael Rummans, un segundo batería llamado Bobby Drier y dos de los miembros originales de The Hollywood Stars: el batería Terry Rae y el guitarrista Ruben de Fuentes. Eso explica por qué aquella versión de la banda tenía dos baterías y un solo cantante.
¿Cómo era Kim Fowley en el plano personal? ¿Era realmente tan excéntrico como decía la gente?
Kim Fowley era, en realidad, dos personas: la versión pública y la privada. En público, hacía y decía cosas escandalosas, vestía ropa extravagante y se maquillaba los ojos. En privado, tenía un gran sentido del humor. Era un letrista ingenioso. Escribí varias canciones con él, al igual que Mark Anthony. Era un maestro de la hipérbole. También era muy creativo y tenía buen oído. Además, conocía a TODO EL MUNDO: a John Lennon, Angela Bowie, Iggy Pop y Danny Hutton, por ejemplo. Conocía a todos los responsables de A&R de las discográficas, a productores musicales y a muchas otras personas del sector.
¿Seguiste en contacto con los otros miembros de la banda después de irte?
Sí, mantuve el contacto con Ruben.
¿Qué has estado haciendo durante todos estos años hasta la reunión de la banda en 2018? Supongo que nunca dejaste de cantar, porque tu voz suena fantástica.
Cuando Hero se disolvió en 1980, pensé que a los 29 años ya era demasiado mayor para empezar otra banda. Para ganarme la vida, ya trabajaba en el sector de la informática, así que simplemente me alejé del mundo de la música y continué con eso. Compuse y grabé algunas maquetas caseras, pero me daba mucha vergüenza cantar en público; pensaba que nunca sonaría tan bien como antes.
Años más tarde, me animaron a subir al escenario y cantar con una banda de versiones que habían contratado para la fiesta de verano de un amigo. Había bebido lo justo para aceptar hacerlo, pero no tanto como para perder la concentración. Creo que canté tres canciones: «Born to be Wild», «Kansas City» y algún tema de los Stones, tal vez «Jumpin’ Jack Flash». Después de eso, toqué en un grupo informal con unos amigos interpretando diversas versiones. Hice eso durante unos años.
¿Cuál es tu recuerdo más entrañable de la etapa original de la banda? ¿Fue cuando Iggy Pop presentó al grupo ante el público o simplemente el revuelo que rodeaba a la banda en aquel entonces?
Me encantaban todas nuestras actuaciones en el Whisky a Go Go. A mediados de los años 70, The Hollywood Stars era una banda muy popular en ese club. Lo mejor fue cuando John Lennon vino a vernos tocar. Creo que fue el 26 de diciembre de 1973. Kim hizo que yo presentara una de nuestras canciones diciendo: “Esto es algo que quizá hayan escuchado en el Star Club”, en referencia al local de Alemania donde The Beatles se foguearon. Creo que la canción era «High School Confidential», de Jerry Lee Lewis. Estaba muy nervioso por actuar delante de uno de mis ídolos. Por pura tontería, no me acerqué a su mesa para saludarlo; ¡me daba demasiado miedo!
Que Iggy presentara a la banda (y cantara «Satisfaction» con nosotros) fue increíble. Y mejor aún: pude charlar con él entre bastidores antes de salir a actuar. Otra celebridad con la que pude hablar entre bastidores fue Danny Hutton, de Three Dog Night. Era un tipo agradable y con un gran sentido del humor.
Como bien dices, todo aquel “revuelo” fue algo realmente emocionante. ¡La gente nos comparaba con The Beatles, nuestros ídolos!
¿Podrías presentarnos a la formación actual de la banda y contarnos qué os llevó a reuniros de nuevo después de tantos años?
En el verano de 2018 me encontraba en Los Ángeles y me propusieron quedar una noche con Terry, Ruben y Michael en The Rainbow. Yo ya tenía planeado ir al Whisky para ver tocar a mi amigo Steve Bartek con antiguos miembros de Oingo Boingo, así que acepté. Me reuní con ellos y Michael me preguntó si me interesaría volver a juntar la banda. Dije que sí, pero que sería complicado porque yo vivía en la Costa Este y ellos en Los Ángeles. Además, necesitábamos un segundo guitarrista.
Pensé en ocupar yo ese puesto, pero eso habría complicado demasiado las cosas. Así que nos convertimos en nuestra propia banda de versiones: es decir, interpretábamos nuestro antiguo repertorio prácticamente tal y como habíamos grabado las canciones. De esa forma, yo podía ensayar en casa acompañando a las grabaciones y ellos podían ensayar en Los Ángeles; luego, yo viajaba allí para que ensayáramos todos juntos.
En noviembre ofrecimos un concierto en directo para Radio Free Hollywood que salió muy bien. Después, tocamos en un par de locales. Finalmente, en julio de 2019, encabezamos el cartel en el Whisky para nuestro concierto oficial de regreso. La actuación se grabó en multipista y se filmó. Quedamos tan satisfechos con el resultado que decidimos dar más conciertos y empezamos a pensar en material nuevo.
Michael dejó la banda y, tras eso, pasaron por ella un par de bajistas distintos. Al final entramos en el estudio y grabamos cuatro temas. Yo no estaba contento ni con la formación ni con el rumbo que tomaba el grupo. Logramos que Michael regresara y contratamos a Loren Molinare (The Dogs, Little Caesar) como mánager. Terry también estaba muy descontento. Luego Ruben se marchó y despedimos al otro guitarrista justo antes de volver al estudio para grabar material nuevo.
Michael conocía a George Keller, de The Sloths, y Loren también. George vino a un ensayo con nosotros; yo tocaba la segunda guitarra. Conectamos de inmediato. Loren se unió a nosotros en las sesiones siguientes y grabamos siete de los temas para Starstruck. Poco después, George se hizo amigo de Jeff Jourard (The Motels, Tom Petty & The Heartbreakers) y lo llevó al ensayo. Una vez más, hubo una conexión inmediata. Pronto tuvimos otros seis temas listos y volvimos al estudio para grabarlos para Starstruck.
Dimos algunos conciertos y compusimos canciones nuevas. ¡Fue genial! Estoy muy contento con esta formación y con los resultados.
Es increíble escuchar los dos nuevos álbumes, Starstruck y Hey! L.A., y descubrir tantas canciones magníficas, un sonido tan auténtico y una banda que sigue tocando con corazón, alma y estilo. ¿Tienen planes de venir a Europa y tocar para nosotros?
Nos encantaría ir. ¡Varias canciones de Starstruck sonaron mucho en España! Sin embargo, hacer giras internacionales resulta muy costoso. Tendríamos que tener programados suficientes conciertos bien remunerados para poder permitírnoslo. Pero nos encantaría hacerlo.
Texto: Sergio Martos
