Hubo un tiempo en que la banda de Alex Harvey reinó en los escenarios del Reino Unido durante su breve existencia, entre 1972 y 1978. En 1975 llegaron a hacer casi 300 conciertos y fue el grupo más activo y con la mayor recaudación del año. Realmente, los directos eran su punto fuerte, verdaderas fiestas de rock. Discográficamente, solo existía hasta la fecha un LP que funcionaba como souvenir de la gira de ese año glorioso, Live, incomprensiblemente sencillo en una época en que los dobles en directo eran obligatorios.
Esta mastodóntica caja viene a remediar esa falta de material y a reivindicar la época dorada de la formación original de la banda: 16 conciertos inéditos repartidos en 21 CD, una reproducción del programa de la actuación más recordada, un lujoso libro de 144 páginas con la historia de la banda y abundante en fotografías inéditas y artículos, y una foto firmada por los dos integrantes vivos de la SAHB: Zal Cleminson y Chris Glen.
Con una edición limitada a 2.000 ejemplares y un especial mimo en la selección, presentación y diseño del artefacto, el entorno más directo de la banda ha decidido apostar por la exhaustividad y el valor histórico de las grabaciones. Así pues, nos encontramos con calidades sonoras que van desde las profesionales (pocas) al típico sonido de bootleg (más de la mitad), pasando por emisiones radiofónicas. Contiene el primer concierto de la banda en 1973, en el Marquee londinense, y el último, en Reading 1977. Entremedio, destacan hasta 13 grabaciones de 1975, para que quede claro que ese fue su año; el mítico concierto de Navidad en el Apollo de Glasgow, la ciudad que los vio crecer; o el testimonio de su gira por Estados Unidos con una destacada actuación en los Electric Ladyland Studios. Llama la atención la omisión del concierto que dio origen al mencionado Live, el del Hammersmith Odeon, quizá reservado para una futura reedición completa.
A falta de documentos audiovisuales que hagan justicia, solo nos queda imaginarnos como miembros de una privilegiada audiencia disfrutando del carisma de Alex, transformado en diferentes personajes a los que da vida pícaramente, con sus introducciones teatrales (un concierto de la SAHB recurría a abundantes trucos escénicos que aquí solo podemos intuir), y dejarse llevar por la versatilidad y precisión de una banda en estado de gracia y más que compenetrada. Esta recopilación lo consigue.
Podemos comprobar que el repertorio en directo de los 5 años de carrera contiene pocas variaciones, con un pilar formado por temas imbatibles como «Midnight Moses», «The Faith Healer», «St. Anthony», o el que protagoniza el alter ego de Alex y da pie al lucimiento del grupo, «Vambo». Pero en las diferencias encontramos verdaderos hallazgos, como las explosivas versiones a las que la SAHB parecía sentirse tan a gusto: «Framed», «Delilah», «School’s Out», «Next», o la sorprendente «Love Story», original de Jethro Tull.
Excesivo para el seguidor medio, pero obligatorio para el completista al que no le importe disfrutar una y otra vez del mismo repertorio, o que quiera zambullirse en la historia de una banda única a través de un libro excelentemente editado.
Texto: Josep Calle
