Los conciertos que realizará el próximo verano por la piel de toro son motivo suficiente para que nos pongamos en contacto con Eric Johnson. El de Austin se presta gustoso a hablar sobre su trayectoria, sus primeros pasos, sus raíces musicales y su forma de entender la guitarra. Desde sus inicios, marcados indudablemente por el blues rock, hasta el resto de su dilatada carrera —pasando por su participación en proyectos emblemáticos como las giras con el G3—, el músico repasa una carrera construida sobre la versatilidad, la sensibilidad y la máxima de que la canción siempre está por encima del virtuosismo. Con nuevos lanzamientos discográficos a punto de ver la luz y una energía creativa intacta a sus setenta y una primaveras, también adelanta qué podrán esperar los espectadores que acudan a esas citas: un viaje sonoro que recorre pasado, presente y futuro, con las seis cuerdas como hilo conductor.
No hace falta recordar que es uno de los guitarristas más galardonados e influyentes del panorama actual, todo un referente para infinidad de generaciones posteriores, desde que composiciones como «Zap» (1986) o la aclamada «Cliffs of Dover», incluida en su álbum de 1990 Ah Via Musicom —cuyo solo ha sido considerado uno de los mejores de la historia por la revista Rolling Stone—, pusieran su nombre en el mapa. Sus palabras dejan entrever a un músico que, más allá de la técnica, entiende la música como un lenguaje emocional y vital, capaz de trascender generaciones y estilos.
Empezaste muy joven, con solo 16 años, y la música siempre fue muy importante en tu casa… ¿Qué te llevó a querer tocar la guitarra?
Empecé a interesarme porque mi hermano, Bill, tenía un amigo que tocaba la guitarra y estaba en una banda. Un día lo escuché tocar y pensé: “¡Qué bueno!”. Captó toda mi atención. Luego escuché a Nokie Edwards de The Ventures, y me enganché por completo. Después llegaron Jeff Beck y The Yardbirds, a partir de ahí ya no hubo vuelta atrás. Cada vez me lo tomaba más en serio y pasaba horas practicando. Así que, cuando tenía 12 o 13 años, ya escuchaba a John Mayall con Eric Clapton y a todos los que podía. Pero, a decir verdad, Nokie Edwards es quien fue el principal causante de que me iniciara en la guitarra, y como te comento, más tarde llegaron muchos otros.
Además de los que citas… ¿Quiénes más te han influido? Te he oído mencionar a Chet Atkins, Jimi Hendrix, Wes Montgomery y Django Reinhardt. E incluso a uno de mis favoritos, Mike Bloomfield.
Mis mayores influencias probablemente serían Eric Clapton, Jimi Hendrix y Wes Montgomery. Me encantaba Bill Connors… un fantástico músico de fusión. Si, tienes razón, Mike Bloomfield fue una inspiración para mí. Y el blues, tipos como Freddie King y B.B. King. También, sin duda, Chet Atkins.
Sin embargo, en una entrevista leí que tu instrumento favorito era el piano… Me sorprendió mucho, siendo un icono de la guitarra. ¿Lo usas para componer? ¿Cómo integras ambos instrumentos en tu proceso creativo?
Sí, el piano es mi instrumento favorito, probablemente porque empecé a tocarlo desde muy pequeño y tomé clases durante siete años. Era mi instrumento principal en un principio. Así que, de alguna manera, siempre me siento conectado con el piano, incluso cuando toco la guitarra.
Eres un guitarrista extremadamente técnico. Pero no te centras solo en ese aspecto; trabajas en las melodías y en la canción. Es obvio que priorizas ambas cosas antes que la perfección en la ejecución…
Sí, para mí, lo primordial es tener una buena canción e intentar tocar con melodía, eso es más importante que la técnica. Si no aúnas todos los aspectos que rodean a la composición, siempre faltará alguna cosa, quedará incompleto.
Hubo una época en la que ser guitarrista parecía una competición. Los solos más rápidos, más intensos, más impactantes… ¿Qué opinas de eso?
Sí, tienes razón, hubo una época en la que la guitarra era más bien una especie de desafío. Creo que ahora ya no lo es tanto, es más una herramienta de composición y orquestación musical, y no creo que las acrobacias con la guitarra sean tan frecuentes o importantes en la música popular, aunque todavía hay algo de eso. Pero creo que, principalmente, no se trata de lo que sabes, sino de lo que haces con lo que sabes.
Magnifica frase, desde luego. Eres un músico que ha tocado muchos estilos diferentes. Hard, blues, rock, cosas más pop, incursiones en el jazz, rock progresivo e incluso música de raíces… ¿En qué estilo te sientes más cómodo? Siendo de Texas, deberías decir el blues, no?… (Risas)
(Risas) ¿Mi estilo favorito o en qué estilo me siento más cómodo? Probablemente el blues rock es en lo que me siento más cómodo. Simplemente porque así fue como aprendí a tocar la guitarra. Y eso siempre marca.
En algunos lugares te he visto etiquetado como guitarrista de metal… ¿Qué tienes que decir al respecto? (Risas)
¿Eh? (Risas) No sé dónde me llaman guitarrista de metal… Bueno, no sé. Nunca lo había visto… Quizás solo porque toco guitarra rock. Hay muchos guitarristas de metal geniales, pero no creo que ese sea realmente mi fuerte.
¿Y cómo se lleva ser considerado uno de los mejores y que publicaciones prestigiosas como Guitar Player digan que eres uno de los guitarristas más respetados e influyentes del mundo?
No lo sé. La verdad es que no sé… Hay tantos grandes músicos por ahí, ¿sabes? Me alegra formar parte de este gran grupo de guitarristas. Es genial, ¿sabes? Cada uno tiene su estilo y simplemente lo celebra y hace lo que mejor sabe hacer.
Me gustaría preguntarte sobre las giras de G3 con Joe Satriani y Steve Vai, una increíble formación estelar. ¿Cómo os organizáis y cómo es vuestra relación?
Joe Satriani tuvo la idea de hacer una gira con G3, así que nos llamó a Steve Vai y a mí, esa fue la versión original. Hicimos tres o cuatro giras juntos. Fue muy divertido, y nos reunimos hace aproximadamente un año y medio (enero-febrero de 2024), y fue estupendo de nuevo. Salir a la carretera y volver a compartir experiencias. Joe ha hecho muchas versiones diferentes, pero nosotros tres estuvimos en la primera. Sí, todo funciona genial. Somos amigos y es divertido tocar con ellos.
Otro aspecto que vale la pena destacar son tus numerosas colaboraciones como músico de sesión. ¿Qué te aportan personalmente estas colaboraciones y qué intentas aportar tu a estas grabaciones?
Me encanta trabajar como músico de sesión para otros. Siempre aprendo algo, y tener la oportunidad de tocar con artistas del calibre de Carole King y Cat Stevens me permitió presenciar el trabajo de estos grandes compositores. Y siempre ha sido un privilegio estar en el estudio con ellos. Así que, cada vez que grabo una sesión para alguien, es una oportunidad para intentar crear algo que funcione en el resultado final. No se trata tanto de lucirme como de complementar la música.
¿Cuál es el estado del proyecto Alien Love Child? Disfruté del álbum Live & Beyond.
Gracias. Alien Love Child lleva bastante tiempo sin hacer nada. Paramos porque el baterista, Bill Maddox, falleció; y él era el principal impulsor del proyecto. Así que, probablemente, ya no habrá más.
Tus últimos álbumes son The Book of Making y Yesterday Meets Today, ambos publicados en 2022. ¿Tienes planes de lanzar algo nuevo pronto?
Ahora mismo estoy trabajando en nuevas grabaciones. Puede que publique un EP dentro de poco con material más blues rock, y después un nuevo álbum completo. Espero que sea pronto, pero primero saldrá el EP.
Finalmente, ¿qué pueden esperar los fans españoles de estos conciertos? ¿Qué ofrecerán?
Tengo muchas ganas de venir a España, estoy muy contento de poder dar estos conciertos. Tocaremos un repertorio variado, temas del pasado, así como algunas piezas nuevas que aún no se han grabado. Tocaré algunos clásicos con mi propio estilo, probablemente alguna canción country, quizás un par de temas de blues. Así que será una muestra de todo tipo de música de guitarra. Y simplemente poder celebrar la oportunidad de tocar acompañado por una gran banda para el público, y hacerlos participes de mi pasión por el instrumento y por la música.
Manel Celeiro
Festival de Blues de Cazorla, 4 de julio
Sala VIllanos, Madrid, 5 de julio,
Razzmatazz 2, Barcelona, 6 de julio (Guitar BCN)
