The Long Ryders, la otra cara de los USA

 

 

Desde que volvieron en 2019, The Long Ryders no han grabado un mal disco. Las cosas ya no son como antes, pero todavía defienden más que dignamente el nombre de un grupo que siempre será referente en la recuperación para el rock de estilos que parecían olvidados.

No es extraño que Sid Griffin esté orgulloso de High Noon Hymns (Cherry Red). The Long Ryders suenan robustos e inspirados, con la fórmula clásica del grupo bien engrasada, básicamente un potente cóctel de country, folk y rock que evita los tópicos a base de energía y estribillos resultones, entre el folk rock sobreamplificado de «Down to the Well» y la delicadeza de «Say Goodbye to Crying», pero con elegantes salidas de tono (ese aire Beach Boys de «A World Without Fear», el vibráfono de DJ Bonebrake en «To the City of Angels»), la garantía de dos compositores siempre fiables y aquí especialmente inspirados, y la magia de la guitarra de Stephen McCarthy.

Pillamos a Sid Griffin en plena gira por los países nórdicos en compañía de su admirado y querido Peter Case solo un par de días después del inicio de la guerra de Trump con Irán, animado y de buen humor a pesar de todo. Nos cuenta que el disco se grabó en julio de 2025 al norte de San Diego en la casa de Ed Stasium, el productor de Two Fisted Tales, el último de su primera época, y de los tres que han grabado desde su regreso, con el que mantienen una especial conexión personal y musical. “Creo que es un gran disco y agradezco mucho la aportación de Ed y, no puedo olvidarlo, la de Murry Harmon de The Old 97’s en el bajo.

Nuestro Tom Stevens era un bajista fantástico, el mejor de nuestra escena en su época, y aunque quizá Murry no sea tan bueno técnicamente, tiene un estilo fantástico, con menos notas y más espacio para los demás instrumentos. Además, como Tom, es muy bueno con las armonías vocales, y un tipo estupendo con el que da gusto compartir los momentos en que no tocamos, algo importantísimo en un grupo, algo así como nuestro Ronnie Wood, alguien capaz de unir a tres personas que, en cierto modo, andaban cada uno por su lado, capaz de recordarnos lo importante que era nuestra amistad de tantos años.”

Cuéntame cómo componéis los discos desde que os habéis reunido y cada uno vive en una ciudad diferente.

Cuando vivíamos juntos en LA, Stephen y yo escribíamos juntos muy a menudo, pero llevo en Londres más de 20 años y él hace tiempo que volvió a Richmond, Virginia. Por desgracia, con 5000 millas y un océano de por medio, es muy difícil colaborar. Estábamos muy unidos en aquella época, pero cuando el grupo solo funciona como tal un dos o tres meses al año lo cosa se complica. Hay gente que compone a distancia, con zoom, archivos digitales y todo eso, pero no hay nada que se parezca a compartir una habitación y un par de guitarras.

Supongo que cada uno cantará sus propias canciones. ¿Cómo os repartís el trabajo vocal?

No siempre, a veces Stephen canta alguna de mis baladas, lo hace mejor que yo. Tengo que decir que echamos mucho de menos a Tom Stevens, siempre aportaba un par de canciones por disco, y eran diferentes a las nuestras.

¿Cuáles crees que son las diferencias principales entre vuestros estilos?

Creo que Stephen cuida mucho la secuencia de acordes, le encanta la música country y tiene un sentido melódico muy marcado. Yo me baso más en el ritmo, en el juego de palabras, la repetición del título de la canción y quizá tenga una mayor influencia del rock and roll básico.

No me resulta difícil imaginarme a Gram Parsons o Emmylou Harris cantando «Knoxville on the Line».

Por supuesto. Una de las características que unió a The Long Ryders fue que nuestras colecciones de discos se complementaban y también compartían muchas referencias. Yo podía hablar de Gram Parsons y The Flyin’ Burrito Brothers y todos lo conocían. Greg Sowders era el DJ de la radio de la UCLA, y podía decir algo de los Ramones y nosotros los conocíamos. Si yo comentaba que quería sonar como «Black Is Black» de Los Bravos, los demás los conocían. Todos podíamos ver nuestros gustos reflejados en los de los demás. Es cierto que Stephen era más aficionado al country y yo al blues, pero si yo hablaba de Magic Sam, por ejemplo, y ellos no lo conocían, estaba seguro de que les iba a gustar, y así era.

«Four Winters Away» comienza el disco como un brindis al futuro. Hacia el final «Say Goodbye to Crying» parece insistir en el mismo sentimiento. ¿Hay lugar para el optimismo tal como están las cosas?

Es muy importante esforzarse en ser optimista en los tiempos que corren. Fíjate lo que está sucediendo en Oriente Medio. «Four Winters Away» la escribí la primera vez que Trump fue elegido esperando que nos libráramos de él en cuatro años, y «Say Goodbye to Crying» se escribió para September, November, así que no sabía que coincidirían en el mismo disco y que el mundo estaría en el estado que está ahora mismo. Pero es importante que lo hayan hecho, porque vivimos tiempos muy, muy oscuros y necesitamos encontrar razones para el amor, para la verdad, para la felicidad, la luz y el optimismo. The Long Ryders no somos una banda política, pero no podemos evitar que el estado de nuestro país y del mundo influya en ella.

Nacisteis en la era Reagan, y recuerdo alguna entrevista en la que decías que no había ni un voto para él en la furgoneta de The Long Ryders. Aquellos también parecían tiempos oscuros, pero creo que no son nada comparado con estos…

NADA, ABSOLUTAMENTE NADA (interrumpe subiendo la voz). The Long Ryders no teníamos nada que ver políticamente con Reagan, era estúpido y un mal político, y estaba equivocado en un montón de cosas, pero nunca creí que fuera un malvado. Sin embargo Trump, y puedo decirlo en nombre de The Long Ryders, es una persona maligna, pura maldad. Cuando escribí «Looking for Lewis & Clark» intentaba decir que en aquellos momentos necesitábamos héroes como ellos, pero la oscuridad de hoy no tiene punto de comparación, con auténticos idiotas al mando como JD Vance o Stephen Miller.

¿Cómo influye ese ambiente en un norteamericano en Europa?

Te diré algo que estoy notando en esta gira con Peter Case. El sentimiento antiamericano es tan potente que lo estamos sintiendo en nuestro público, puede que un cinco o u diez por ciento de nuestra posible audiencia no venga a nuestros conciertos por culpa de eso. Sea como sea, sé que The Long Ryders hemos grabado un gran disco, y estoy deseando juntarme con dos de mis mejores amigos para empezar la próxima gira europea, porque estoy seguro de que voy a disfrutarla mucho, lo mismo que en esta gira con Peter Case, al que conozco y admiro desde hace cincuenta años. Intento disfrutar de estos momentos, apostar por el optimismo, aunque el mundo lo ponga muy difícil.

No sé, yo siempre he sido capaz de diferenciar entre la política estadounidense, sus presidentes y sus acciones, y la gente, y no digamos la cultura, el cine, la música, la literatura que tanto nos ha enriquecido.

Por supuesto. Que yo admire a un artista como Jerry Lee Lewis no significa que me vaya a comportar como él, ni que me vaya a atiborrar de bourbon y anfetaminas. Se puede admirar el arte de Picasso admitiendo a la vez que era un maltratador de mujeres. Lo mismo pasa con mi país. Jerzy Kosinski, el escritor polaco que acabó viviendo muchos años en los USA, decía que el resto de mundo miraba a los USA con interés porque los buenos luchaban para que los malos no alcanzaran el poder. Lo dijo hace unos cincuenta años, y esa lucha todavía continúa.

En la preciosa «Ramona» la protagonista sufre la presión del ICE, y la imagino escrita antes de la locura de Minnesota.

Sí, la cosa ya viene de antes. Déjame decirte algo aunque nos desviemos del disco. Mi padre era científico y con veinte años fue a estudiar a Alemania, en 1937, y me contaba que allí se dio cuenta, al ver cómo actuaban la Gestapo y las SS, que un día tendría que luchar contra ellos, y así fue. Hay muy buena gente en los USA, mira la respuesta de los ciudadanos de Minneapolis. Y entre esa buena gente hay muchos inmigrantes, y eso es de lo que va nuestra música, de mostrar esa otra parte de nuestro país tan diferente a los Trump, Vance o Miller. Espero que el público pueda verlo.

El toque Beach Boys de «A World Without Fear» conecta con la oda a Los Ángeles «To The City Of Angels», plena de nostalgia y gratitud hacia la ciudad.

Hace unos años, un tipo me dijo que en Los Ángeles no había más que putas. Me pareció horrible, así que escribí una canción para reivindicar la belleza de Los Ángeles, y la retoqué justo después de los incendios del año pasado. Sé que muchos músicos y actores han intentado triunfar en Los Ángeles y han fracasado, y es una pena, pero eso es parte del atractivo de la ciudad, tú no vas a Cincinnati, o a Fort Worth, Texas, a triunfar, vas a Nueva York o a Los Ángeles, ciudades que te dan la oportunidad de expresarte y ser como tú eres en realidad, o cómo quieres ser, de entrar en el mundo del arte y el espectáculo.

Acabo de ver Los Lobos en directo, y otros grupos contemporáneos vuestros como The Dream Syndicate, The Bangles o Rain Parade siguen en mayor o menor medida en activo y grabando buenos discos.

Conectando con lo que te decía antes, yo llegué a California para intentar ser una estrella. No lo conseguí, pero me convertí en un artista que vive de su arte. Y estoy muy orgulloso de que grupos tan queridos para mí como The Blasters, The Plimsouls, The Gun Club, The Rain Parade hayan tenido las carreras que han tenido, y que The Bangles y Los Lobos hayan triunfado. Porque aunque no todos hayamos conseguido ser estrellas, sí conseguimos nuestro lugar en el mundo de la música, sí conseguimos dejar nuestra marca.

 

Textos: Carlos Rego

Fotos: Henry Diltz