Larkin Poe, grupo afincado en Nashville con raíces en Georgia, estará de gira por aquí este noviembre. Bandas de este nivelazo actúan cada noche en la capital del country, pero en la vetusta y remota España, verlas sobre un escenario es un lujo mucho más excepcional. Las hermanas Lovell, Rebecca (voz y guitarra) y Megan (slide y coros) se conectan desde sus respectivas casas en Nashville, después de un concierto en Florida, que han programado para calentar motores, de cara a su gira por Europa. En casa de Megan hay un apagón, provocado por una fuerte tormenta.
Vosotras sois del estado de Georgia, ¿podéis describir el lugar donde crecisteis?
Rebecca: Megan y yo siempre decimos que somos de dos lugares: nacimos en una población llamada Knoxville, en Tennessee, pero crecimos en Georgia. Knoxville está en el este del estado de Tennessee, al pie de las Smoky Mountains. Lo maravilloso de esta región es que todavía es muy rica en bluegrass, hay mucha música tradicional, cantidad de festivales, así que desde muy pequeñas estuvimos expuestas a mucha música americana de raíces. Lo mismo cae decir del norte del estado de Georgia, donde nos trasladamos con nuestros padres cuando todavía éramos niñas.
Nos fuimos a vivir justo al sur de la frontera con Tennessee, una vez más a una región montañosa, donde el estilo de vida era muy tradicional. Crecimos con mucho espacio libre a nuestro alrededor, rodeadas de bosques, arroyos… sorprendentemente, teniendo en cuenta que estamos hablando de la primera mitad de la década de los noventa, tuvimos una infancia tipo Huckleberry Finn, nos pasábamos el día al aire libre, construyendo cabañas, y eso nos ha influido mucho a la hora de componer… todo ese acceso a grupos de bluegrass, americana o country, y también a la naturaleza, que tanta presencia tiene en nuestras canciones.
Más tarde os fuisteis a vivir a Nashville, que al menos desde la distancia parece el paraíso para cualquier músico. ¿Es realmente así?
Megan: Hoy en día, en Nashville hay una variedad increíble de música. Antaño era conocido como la meca del country, pero hoy hay todo tipo de música, es un gran sitio donde vivir para un músico. Hay tiendas de guitarras increíbles, estudios de grabación, ahí viven algunos de los mejores músicos de sesión del mundo, todo está a nuestro alcance.
Rebecca: hay que insistir en el hecho que Nashville está creciendo mucho, más allá de la música country; hay muchísimo rock, folk, americana…. Yo de verdad creo que es el mejor lugar del mundo donde un músico puede vivir. Tiene una tradición musical inigualable, es como un cruce de caminos, y nos encanta poder considerarlo nuestro hogar. Puedes ir a un local cualquier noche de la semana, y ver música de máxima calidad. El camarero que te prepara el café en el bar de la esquina tal vez toque la guitarra mejor que tú. ¿En qué otro lugar del mundo puede ocurrir algo parecido?
Sin embargo, en la canción “Georgia Off My Mind”, parecéis echar de menos el lugar donde crecisteis en Georgia. En esa canción, vuestro traslado a Nashville casi parece como una huida hacia adelante, como si hicierais esfuerzos para no mirar atrás, para no sucumbir a la nostalgia.
Rebecca: Es que los años que pasamos en Georgia fueron maravillosos. Nos encanta hacer alarde de nuestra condición de “Georgia peaches” (ciudadanas de Georgia). Me gustó mucho componer esa canción sobre el sentimiento de nostalgia que nos provoca Georgia… lo bueno es que vivimos a un tiro de piedra del lugar donde crecimos, si queremos volver y pasar unos días ahí, son tres horas en coche.
Formasteis vuestro primer grupo, Lovel Sisters, con vuestra hermana mayor, Jessica. ¿Qué recuerdo tenéis de esa formación, y que ha sido de Jessica?
Megan: Jessica ya no se dedica a la música, le va muy bien, también vive en Nashville, así que nos vemos a menudo. Tuvo el valor de reconocer que la vida del músico no era para ella, y nosotras nos alegramos mucho de que se diera cuenta, de que fuera honesta consigo misma.
Cuando estabais en aquel primer grupo, hicisteis un concierto en el Grand Ole Opry. ¿Cómo recordáis aquella experiencia?
Rebecca: Fue inolvidable, Megan y no teníamos unos 15, 17 años, y recibir aquella invitación, por parte de una institución tan prestigiosa, fue bastante impactante para dos jovencitas como nosotras. Más recientemente hemos podido cerrar un círculo: cuando lanzamos nuestro último disco, “Bloom”, se nos invitó a tocar de nuevo, pero como Larkin Poe, en el Grand Ole Opry. Así que el mismo día del lanzamiento, cargamos todo nuestro equipo en la furgoneta y fuimos al concierto. Megan nos hizo unos trajes preciosos, al más puro estilo Nashville, con sus flecos y sus bordados, y fue una velada inolvidable, una vez más.
Megan: el teatro que acogió el Grand Olpe Opry desde 1943 fue el Ryman Auditorium, que se considera el templo más sagrado de la música country. Pero finalmente decidieron que el Grand Ole Opry necesitaba un espacio propio y permanente, y así nació la Grand Ole Opry House, que fue construida con esa finalidad exclusiva.
Rebecca: el espacio actual es mucho más grande. Pero lo que hicieron fue cortar parte del escenario del Ryman Auditorium, toda una sección de la tarima, en forma circular, y colocarla en el centro del escenario del nuevo espacio, de manera que cuando actúas en el escenario principal de la nueva Grand Ole Opry House, lo haces sobre una parte del Ryman Auditorium, que acumula décadas y décadas de historia musical.
T-Bone Burnett os invitó a participar en la grabación de “”Lost On The River: The New Basement Tapes”, junto a otros músicos como Elvis Costello. ¿Es Bob Dylan una influencia muy importante para vosotras?
Rebecca: sin duda, cuando éramos niñas oímos muchos discos de Dylan. En nuestra casa, la música era algo mucho más importante que un acompañamiento o un ruido de fondo. En casa escuchábamos los discos de verdad, si hablabas mientras sonaba la música, nuestros padres nos hacían callar. Creo que fue muy importante que, siendo niñas, nos enseñaran la importancia de las letras de las canciones, de la música como forma de expresión; y T-Bone Burnett ha sido muy importante para nuestra carrera; no sólo nos invitó a participar en “New Basement Tapes”, también nos incluyó en su homenaje a Tom Petty, “Music Cares”, en 2017. Y más recientemente, nos invitó a participar en la grabación del último disco de Ringo Starr. Así que hace unos meses, en 225, fuimos una vez más al Ryman Auditorium, al templo del country, a tocar con un Beatle. T-Bone Burnett es una leyenda de la música en los Estados Unidos, nos ha incluido en algunas de sus aventuras, y nos ha permitido aprender un montón.
Cuando uno oye vuestras canciones es evidente que habéis bebido de todas las fuentes imaginables de música americana, tal y como afirmabais al principio de esta entrevista, pero ¿tenéis además alguna influencia de grupos o artistas británicos?
Megan: hay muchos artistas de rock británicos que nos han influido; Rolling Stones, Led Zeppelin… muchos de esos grupos que bebieron del blues americano nos marcaron mucho, de hecho muchas veces fueron ellos los que nos hicieron interesarnos por escuchar a los artistas de blues que les habían influido, así fue como nos enamoramos del blues del delta. Hay que decirlo, los británicos se interesaron por el blues antes de que lo hiciéramos los propios americanos.
Rebecca: de hecho, mucha de la música que descubrimos cuando éramos jóvenes se debe a un artista británico, Elvis Costello. Estábamos de gira, Megan y yo tendríamos 16 o 17 años, le hicimos de teloneros y a veces le hicimos de acompañantes en su gira “Detour”. Nos pasamos horas en el backstage hablando de música, él es una verdadera enciclopedia, y nos animó mucho a hacer arqueología musical, a entender la cronología de los diferentes movimientos y estilos musicales que han tenido lugar. Nos instó a descubrir a los artistas de blues del delta que habían influido a los Stones, a Zeppelin o a Jimi Hendrix: a Howlin Wolf, a Muddy Waters, a Chuck Berry… es interesante pensar que gracias un inglés aprendimos a investigar nuestras propias raíces.
¿Fue a través de T-Bone Burnett que conocisteis a Costello?
Rebecca: de hecho, lo conocimos mucho antes, en 2010, en un festival de bluegrass, cuando estaba girando para promocionar “Sulphur to Sugarcane”. El hecho de que Costello haya pasado por tantas fases estilísticas nos ha animado mucho, a Megan y a mí, a reinventarnos a lo largo de los años. Nosotras no éramos más que unas niñas, él era el cabeza de cartel, y nosotras actuamos como las Lovell Sisters con nuestra hermana mayor.
También habéis actuado en Glastonbury; de hecho, en 2014 algún periódico os consideró el mayor descubrimiento del Festival. ¿Os gusta actuar en macro festivales, o preferís tocar en recintos más reducidos?
Megan: a mí me encanta tocar en festivales, me parecen como grandes homenajes a la música; nos permiten echar un vistazo a lo que se hace ahí fuera y escuchar a un montón de grupos que nos gustan o que no conocemos. Nos gusta la variedad, tocar un día en un maco festival, y hacerlo al día siguiente en un local mucho más íntimo.
¿Y cómo recordáis vuestro concierto en Mumbai? Qué lugar más inusual para actuar, ¿no?
Rebecca: Ni en nuestros sueños más descabellados, cuando éramos unas, adolescentes y empezábamos a tocar en un grupo, podríamos habernos imaginado que acabaríamos tocando en India, en Japón, en Singapur o en China. Es una de las recompensas más importantes que nos ha dado la música. Ahora tenemos más de treinta años, no hemos hecho otra cosa que trabajar en la industria musical, y cuanto más mayores nos hacemos más nos damos cuenta del privilegio que eso representa: haber podido formar nuestra propia banda, haber podido tocar como músicos de acompañamiento con otros artistas como Elvis Costello, haber creado nuestro propio sello discográfico, producido nuestros propios discos, haber podido conectar con tanta gente del todo el mundo gracias a la música… poder venir a lugares como Barcelona, comer lo que se come aquí o hablar de música con personas a las que nuca habríamos podido conocer de no ser por nuestras canciones, poder compartir nuestro amor por la música con tanta gente, es alucinante. Y por el camino hemos aprendido muchísimo sobre nosotras mismas.
Megan: no hay nada que nos guste tanto como experimentar shocks culturales. Ir a lugares que nos parecen tan distintos culturalmente, cosa que sin duda sentimos en India, aquello fue algo completamente distinto a lo que habíamos vivido hasta entonces. En España ya hemos estado varias veces, hemos tocado en Madrid, en Barcelona y en ciudades más pequeñas también.
En 2020 publicasteis un disco de versiones, con canciones de Lenny Kravitz, Neil Young, Elvis Presley o Elton John. ¿Por qué sois tan aficionadas a tocar temas de otros? ¿Lo hacéis porque pensáis que tenéis algo que podéis aportar a las versiones originales? ¿O es simplemente un homenaje a vuestros artistas favoritos?
Rebecca: Si hemos hecho un disco acústico de versiones es por la cantidad de gente que nos lo había pedido…Al principio empezamos a publicar vídeos en Youtube, en nuestro propio canal, en los que hacíamos versiones por un motivo muy egoísta, que era aprender. Cuando pensamos en ir a la escuela sólo pensamos en tablas de multiplicar, en biología… pero para hacer música también has de estudiar, has de pasarte horas analizando los riffs de Eric Clapton o Jimi Hendrix… entendiendo cómo pudieron Tom Waits o Tom Petty componer esas canciones, esas melodías. Nunca pensamos que a tanta gente le gustarían esos vídeos que poníamos en nuestro canal. Todavía nos gusta hacer versiones, y lo hacemos, como tú dices, por amor a cada una de esas canciones. No hay nada que me guste más que pasar tiempo con mi hermana, desentrañar algunas de las mejores canciones que ha dado el Rock, y pensar cómo las podremos interpretar cuando las toquemos como Larkin Poe.
Seguro que os lo han preguntado hasta la saciedad, pero ¿cómo habéis aguantado tan bien el paso del tiempo sin dañar vuestra relación como hermanas? La historia del rock está llena de conflictos familiares, los Gallagher de Oasis serían el caso más reciente…
Megan: sin duda ha sido un proceso de prueba-error, pero siempre hemos vivido juntas, desde que nacimos. Para nosotras es muy natural que hayamos tenido una carrera en común, tenemos una relación muy especial, no hay nadie que me conozca mejor que Rebecca. Hemos visto a nuestro alrededor muchos casos de bandas que han acabado por problemas entre hermanos. Pero Rebecca y yo siempre lo hemos evitado, nos consideramos hermanas antes que miembros de un grupo musical, queremos proteger nuestra relación, y ponemos todo nuestro esfuerzo y energía en respetarnos, y en recordar qué es lo que nos ha traído hasta aquí, que no es otra cosa que nuestro amor por la música. Eso no quiere decir que no tengamos momentos de mucha tensión, porque también es inevitable entre hermanos, es una relación difícil, sabemos mejor que nadie como llevarnos al límite, la una a la otra.
Rebecca: yo soy la fan número uno de Megan. Ella es mayor que yo, siempre he querido imitarla, y ha sido muy paciente a lo largo de los años, me ha permitido ser su sombra, literalmente toda su vida. Siempre he tenido en cuenta lo que hace, lo que come, cómo se viste o lo que piensa, antes de tomar mis propias decisiones. Incluso tenemos el mismo modelo de coche, del mismo color, estamos chaladas.
¿Pensáis que los hermanos o hermanas mayores son más inteligentes que los menores?
Rebecca (muy seria): yo sí lo creo. Yo soy la más pequeña de las tres, y luego tenemos a un hermano mucho más joven. Y tengo que decir que mis dos hermanas mayores me allanaron el terreno, aprendieron a hacer muchas cosas antes que yo. Así que para mí ha sido más fácil, he ido por detrás, recogiendo los frutos.
¿Tú qué crees, Megan, es Jessica más inteligente que tú?
Megan: me temo que es muy probable que sea más lista que yo (risas), quizá el primer hermano es la obra mejor acabada, y los que siguen son copias fallidas…
¿Cómo os repartís las labores de composición?
Rebecca: hace años cada una componía sus propias canciones. Ahora lo hacemos juntas. Hemos necesitado muchos años para superar la rivalidad que como hermanas teníamos a la hora de componer. Ha empezado a suceder en nuestro disco más reciente, “Bloom”, que es el que presentaremos en España este mes de noviembre. Y creo que es nuestro mejor disco precisamente porque refleja ese espacio de intersección que existe entre las dos, ese terreno común ha resultado ser muy fértil. Muchas de las canciones han sido como curativas. Hay algo que nunca habíamos conseguido componiendo por separado, Se genera algo muy especial cuando compartes algo tan íntimo y personal con alguien a quien quieres, cuando eres capaz de hablar sobre ese proceso creativo de forma abierta y colaborativa se abren unas puertas increíbles. Me siento muy afortunada de haber compuesto con ella este último disco, y tengo mucha curiosidad por ver qué nos depara el futuro si seguimos componiendo juntas.
La última pregunta tiene que ver con la situación política en los EEUU. ¿Estáis preocupadas por la deriva que está tomando, con personal militar del gobierno federal desplegándose por ciudades con alcaldes demócratas?
Megan: sin duda, hay mucha polarización en la actualidad, y no es agradable. Intentamos que nuestra música sea un elemento de unión, esperamos que nuestros conciertos sean como puertos seguros para todo el mundo, donde la gente pueda darse cuenta de que tenemos más cosas en común que diferencias. Hablamos con gente de ideología muy dispar, y constatamos que todos están de acuerdo en muchos temas que son transversales. El problema es que sólo oímos a los que se sitúan en los extremos, y eso acentúa la división. Nosotros queremos ser un punto de encuentro, que es lo que consigue la música.
Texto: Alex Fernández de Castro
