La semana que viene nos Visitan US Rails, y uno de sus miembros más ilustres, Ben Arnold, tiene también nuevo disco, XI. Un disco que suena a madurez, oficio y corazón. El músico de Filadelfia, que lleva décadas moviéndose entre el rock, el soul y el folk, firma aquí uno de sus trabajos más completos. Editado por ALP Recordings, el álbum fue grabado entre Los Ángeles y su ciudad natal, con la ayuda a la producción de Shane Smith (Los Lobos) y Barrie Maguire (The Wallflowers o Natalie Merchant), y con colaboraciones tan ilustres como Pete Thomas, batería de Elvis Costello. Arnold compuso estas canciones durante la pandemia, en un momento de introspección que se nota en el tono del disco: hay reflexión, desencanto, pero también esperanza. Musicalmente se mueve con soltura entre el soul y el rock de raíces, con guitarras luminosas, pianos cálidos y esa voz rota que sigue siendo su mejor carta de presentación.
Temas como «Long Tall Shadow» o «Catch the Lightning» mezclan emoción y energía, con un punto épico que recuerda a Springsteen o Mellencamp. «All the Love in My Heart» baja el ritmo y deja ver su lado más tierno, mientras que «Build a Wall» se adentra en terreno social con un groove sureño que suena a Nueva Orleans. También hay espacio para la crítica en «My America» donde Arnold reflexiona sobre el rumbo de su país sin caer en el adoctrinamiento.
XI no busca reinventar nada, pero transmite verdad. Es el trabajo de un músico que conoce su terreno y se siente cómodo en él. Cada canción parece hecha para durar, sin artificios, solo con buenas melodías y letras honestas. No hay golpes de efecto, sino consistencia y alma. En tiempos de producciones prefabricadas, eso ya es mucho decir.
Eduardo Izquierdo
