Tommy Castro tiene el aspecto de un hombre que lleva media vida en la carretera y aún disfruta de cada curva, encontrando motivos para seguir tocando cada noche. Lleva cuatro décadas mezclando blues, soul y rock, pero en su último disco, Closer to the Bone, ha vuelto a lo esencial –al hueso, como dice él–: canciones desnudas, crudas, directas, que suenan como si hubieran nacido en un bar con luces bajas, ambiente denso y olor a whisky, capturando la emoción más pura de la música que lo vio nacer.
Antes de su gira por salas españolas este mes de octubre, hablamos con él sobre sus héroes olvidados, la complicidad con sus Painkillers y la chispa que lo mantiene vivo y activo después de miles de kilómetros y noches sobre el escenario. Compruébenlo ustedes mismos el 2 de octubre en Sala Garufa, Coruña; el 3 de octubre en Helldorado, Vitoria; el 4 de octubre en el Festival de Blues de Cerdanyola, Cerdanyola; y el 5 de octubre en 16 Toneladas, Valencia.
¿Cómo refleja Closer to the bone tu regreso al blues más puro?
El blues tradicional siempre ha estado presente; ahí es donde me siento más auténtico, más yo. Hacer este disco me ha devuelto a ese sonido crudo y honesto que tanto me encanta. Por supuesto, como cada artista, intento aportar algo propio y personal a esta música.
En este nuevo disco reinterpretas canciones de héroes del blues menos conocidos o populares. ¿Cómo eliges qué temas revivir?
Algunas de estas canciones menos conocidas son simplemente canciones de amigos míos: Chris Cain, Johnny Nitro, Ron Thompson… Han formado parte de la banda sonora de mi vida, así que me resulta un proceso sencillo y natural el elegir qué canciones traer de vuelta.
Precisamente, a menudo mencionas a Johnny Nitro y Johnny Ace como mentores en tus inicios. ¿Qué aprendiste de ellos?
Me enseñaron a ser auténtico, a actuar con el corazón y a entretener al público. También me introdujeron a artistas que no conocía que acabaron siendo igualmente importantes para mí, como Dyke & The Blazers o The 5 Royales.
¿Qué se necesita para ser un Painkiller? ¿Qué aportan a tu música?
A estos chicos les encanta tocar y se esfuerzan al máximo. Cada uno de ellos aporta su propio talento e ideas, y nuestros conciertos en vivo son incluso mejores que los discos gracias a eso.
Llevas décadas girando sin parar. ¿Cómo te mantienes inspirado, centrado y lejos del agotamiento en la carretera?
Llevo mucho tiempo en esto y quiero seguir así. La inspiración viene de la música misma y de las luchas y los triunfos de la gente; no tiene fin. Me alimento lo mejor que puedo, hago ejercicio y en el escenario me entrego por completo.
Tu voz evoca a cantantes de soul clásicos: Otis Redding, Ray Charles… pero llevada al blues moderno y descarnado. ¿Cómo logras ese equilibrio entre autenticidad y evolución vocal?
Siempre he querido cantar como Ray Charles, Buddy Guy y todos los grandes cantantes de soul y blues. Pero, al final, siempre acabo sonando a mí mismo…
¿Qué experiencia quieres transmitir a tu público en los conciertos?
Quiero animar a la gente y crear alegría. No estoy ahí para impresionarlos, sino para ofrecerles música y brindarles la oportunidad de vivir una noche inolvidable.
Has ganado varios premios de música blues. ¿Cómo te mantienes motivado después de tanto reconocimiento?
Me siento muy honrado por esos premios: cinco veces reconocido como B.B. King Entertainer of the Year, ¡todavía no puedo creerlo! Pero sé que aún me queda algo más grande por lograr.
A principios de octubre visitarás salas de nuestro país. ¿Qué significa para ti actuar en España?
El público español es uno de los más cálidos y conmovedores del mundo. Y, claro, siendo un Castro, siento una conexión especial.
¿Qué le depara el futuro a Tommy Castro después de esta gira?
He estado escribiendo canciones nuevas con uno de mis mejores compañeros de composición. Planeo grabar otro disco el año que viene, que llevará mi sonido por un rumbo nuevo…
Texto: Borja Figuerola
