Nuestro colaborador Jon Bilbao saca su segundo disco bajo el nombre de Hippie Johnny más de una década después de su breve debut con “Say It From The Roof”. Bien es cierto que también ha militado en diferentes grupos de variados estilos musicales que han ido desde el punk al stoner, pasando por casi todos los caminos del rock’n’roll.
Ahora con esta reválida titulada “Where Is the Grey?” nos ratifica que sus eclécticos gustos van más allá y le encantan también el power-pop más correoso, el folk más desnudo o cualquiera de las músicas de raíz americanas. Por si fuera poco ha encontrado un socio mayúsculo y de prestigio para grabar estas 14 nuevas y propias canciones. Ni más ni menos que Iñigo Bregel (Los Estanques) al que le debe gran parte de sus resultados, porque, además de producir, ha tocado bajo, batería, teclados, guitarras eléctricas, sintetizadores y hasta le ha ayudado en los coros, algunos de ellos muy trabajados. Ahora quiere defenderlo en directo y si puede ser con banda al completo, pero eso dependerá de la acogida que tenga el buen y recomendable disco.
Un trabajo en el que nos ha pasado por la mente al escucharlo varias veces propuestas de grandes como Elvis Costello, Neil Young, Warren Zevon, Elliott Smith, Nick Lowe, Crosby, Stills & Nash, Rodriguez, Paul Kelly, Peter Case, Steve Forbert o Tom Petty, además de otras propuestas más cercanas en tiempo y espacio como Sotomonte o William (Los Brazos). Teníamos que hacerle unas cuantas preguntas.
La primera pregunta es casi obligada. ¿Por qué tanto espacio de tiempo entre tu debut y esta superior reválida? ¿Quizás las obligaciones y cambios familiares han tenido algo que ver, padrazo?
Sí, el haber tenido dos hijos ha influido, desde luego, en tener algo menos de tiempo para mis quehaceres, pero no ha sido este el motivo principal. Tras el debut también formamos la banda Slowmo, con quienes sacamos un disco, y empecé el programa de radio que sigo haciendo a día de hoy (Silbidos en el viento), lo que inevitablemente quita tiempo. También ocurre que no me fuerzo a componer, y las canciones van surgiendo de forma bastante natural. Este disco se compone de canciones muy antiguas, algunas incluso compuestas antes de grabar el primer disco, y otras de los últimos años, alguna incluso de última hora, que surgió una semana antes de entrar a grabar con Iñigo. Había canciones mías antiguas que tenía claro que quería grabar, pero tuvo que ser posterior a la pandemia cuando compuse varias y entonces ya me vi con un conjunto de canciones que merecían ser grabadas.
También estamos deseosos de saber cómo has podido contar con la gran ayuda, en todos los sentidos, de Iñigo en la grabación de estos nuevos temas… ¿Cobra mucho, ja, ja, ja? ¿Satisfecho en cualquier caso?
Sobre Iñigo me habló Jokin Salaverria, del grupazo Sotomonte, cuando le entrevisté hace unos años. Estuve dudando entre tres productores y ahora mismo tengo claro que di en el clavo al escoger a Iñigo, porque no sólo sabe de sonido y toca varios instrumentos, sino que es capaz de reaccionar a la música y crear algo prácticamente al instante. Tiene una cabeza musical como ninguna que yo haya conocido antes, y creó todos los arreglos de las canciones, además de grabar mis bases en sólo dos días. Vamos, que mis canciones no tienen mucha complicación en sí, pero aún así me parece un gran logro, en todos los sentidos. Y no, no es caro, tiene un precio más que justo para el resultado, con el que, por cierto, estoy más que satisfecho.
Me ha sorprendido el arranque muy power-pop de ‘Sometimes’, un temazo muy pegadizo que remite a los primeros discos de Elvis Costello o al Tom Petty más cercano al pop…
Esa canción surgió hace no mucho. Es uno de esos temas con música feliz y letra no tan feliz, una «fórmula» que se emplea mucho en el pop y el rock. Me gustan los artistas que citas y creo que sí, es una melodía con bastante nervio.
Baladas como ‘Time Will Come’ ganan con la presencia de los ricos teclados de Iñigo y tienen momentos próximos a los más delicados del tristemente desaparecido Elliott Smith. ¿Está entre tus favoritos? ¿Qué otros nombres nos podías citar como presentes a la hora de crear las nuevas canciones?
También me parece que «Time Will Come» es una de las canciones a las que los teclados mejor le han quedado, y tiene, en la parte final de la subida, uno de mis momentos favoritos del disco. Trata, entre otros temas, sobre la mortalidad. Elliott Smith no sólo es que me guste. Me inspira y estoy seguro de que sus influencias se han colado directamente en varias de las canciones que he compuesto a lo largo de los años, como por ejemplo en «At Nights» de mi primer disco. Hace años tocaba con un amigo (Guillermo, de 3 From Hell, con quien compartí el grupo The Shaggin’ Wagon) su canción «Angeles», una de mis favoritas de todos los tiempos. Otros artistas que han influido en mi música podían ser Neil Young, Joni Mitchell, Nick Drake o The Rails, por ejemplo.
La temática de las canciones es bastante diferente según los temas, así como los arreglos instrumentales. ¿Puedes contarnos, un poco en general, sobre qué tratan algunas de las canciones o si hay un tema conjunto en todas ellas?
Hay bastante variedad, ya que como te decía, hay canciones que compuse con veintipocos años y otras son recientes, y estoy muy cerca de cumplir los cuarenta, la perspectiva cambia. Hay canciones directas de amor como pueden ser «The Hill» o «BBK», otras que rodean la temática de la mortalidad como «Time Will Come» o «Upon the Stars», «Animals», que trata sobre el lugar donde crecí, rodeado de un exceso de animales, o el instrumental que está dedicado a Tano Jao, un músico que conocí y que falleció recientemente.
Me ha encantado el tema titular y single con el apropiado ritmo de tu acústica y los buenos riffs eléctricos. Buen estribillo con tu voz llegando a sonidos agudos intensos y buenos punteos (¿algo Neil Young?) de Iñigo. ¿Tenías claro que esta canción tenía que ser el single y el tema titular desde el principio?
«Where Is the Grey?», aunque es algo de lo que siempre he hablado con amigos, sobre que nos estamos yendo como sociedad demasiado a los extremos y muchas veces el equilibrio lo encontramos en el medio, en la parte gris, no tenía claro que fuera a ser el single y título del álbum. Para eso también barajé «Clinches & Covers». Lo de Neil Young tiene mucho sentido porque, además de ser mi artista favorito, para este álbum hablamos Iñigo y yo sobre la sonoridad que queríamos lograr y salió varias veces el «Harvest» de Young, para que fuera algo natural y cálido, de ahí que tampoco hayamos buscado la perfección sonora. Y esta canción en concreto, y la melodía de voz, sí que creo que tiene una clara influencia de su forma de componer.
Otra gozada ha sido la energía desplegada por otro tema muy power-pop, con aires Costello o Nick Lowe de los comienzos. Como es ‘Animals’. Coros contagiosos y estupendas guitarras eléctricas. Creo que ha sido el único tema en el que te has encargado de las eléctricas. ¿Vistos los resultados por qué no te has animado en alguna otra más?
Esta canción la grabamos con un grupo que tuvimos hace años, Red Garage, con quienes ganamos un concurso de bandas y gracias a ello pudimos grabar un disco. Aún así «Animals» no se incluyó ahí sino en un EP que grabamos y del que sólo llegamos a publicar una de las canciones, sólo en youtube, así que esta y otras quedaron inéditas. Quise regrabar esta a modo country-punk rindiendo tributo al lugar en el que viví desde los once años hasta hace no tanto, que como te decía era un lugar con un claro exceso de animales, desde numerosos gatos a mainates, águilas y un largo etcétera. Toqué la guitarra eléctrica en esta canción porque el característico arreglo de guitarra ya lo había hecho cuando la grabamos con Red Garage (que por cierto no fue invención mía sino de Imanol, bajista del grupo) y aún lo tenía fresco. Del resto de guitarras ni me planteé grabar nada, ya que como comentaba, Iñigo es un auténtico genio de la improvisación y del buen gusto, y con el instrumento que sea.
Otro punto fundamental. ¿Cómo está la posibilidad de llevar el disco al directo y en qué formato intentarás llevarlo a cabo?
El disco lo voy a presentar en varios locales y varias fechas que estoy cerrando ahora, de cara a finales de año y comienzos del siguiente. Será en solitario, yo y mi acústica. Ya sabes, si las canciones no suenan bien de ese modo es que no son tan buenas. Si en determinado momento el disco gusta y alguien muestra interés en contratarnos a quinteto, lo plantearemos, porque es algo que me gustaría hacer aunque sea un par de veces, más aún ahora, que veo lo bien que suena con banda.
Texto: Txema Mañeru
