No nos duelen prendas al afirmar que Free fue una de las mejores formaciones de su generación. Lo que hicieron esos chavales —apenas unos críos por aquel entonces— es decididamente histórico, y su influencia sigue siendo palpable en multitud de bandas posteriores que se han dedicado al asunto del rock teñido de blues.
Sin embargo, estas líneas no están destinadas a escribir sobre ellos, sino sobre la banda que surgió de sus cenizas cuando pasaron a mejor vida. Dos de sus componentes, el vocalista Paul Rodgers y el batería Simon Kirke, se aliaron con Mick Ralphs (Mott The Hoople) y Boz Burrell (King Crimson) para dar forma a Bad Co. Como podrán leer, estamos ante todo un supergrupo, formato muy codiciado por aquel entonces.
Lo primero que hicieron fue asegurarse un buen representante: nada más y nada menos que Peter Grant, el legendario mánager de Led Zeppelin, quien los llevó a fichar por Swan Song, sello propiedad de los titanes británicos. El asunto salió a pedir de boca desde el minuto uno, convirtiendo a las malas compañías en uno de los nombres con más éxito de la época.
Sus primeras referencias salieron disparadas hacia los primeros puestos de las listas de ventas a ambos lados del Atlántico. El debut llegó al número uno en EE. UU. y al número tres en el Reino Unido, convirtiéndose en uno de los álbumes más vendidos de los años setenta. El siguiente, Straight Shooter (1975), alcanzó igualmente puestos de honor en Norteamérica, Canadá, Inglaterra y Alemania. Ambos discos contenían canciones que funcionaron a las mil maravillas como sencillos: temazos del calibre de «Good Lovin’ Gone Bad», Feel Like Makin’ Love», la archiconocida «Can’t Get Enough», «Movin’ On» o «Bad Company», que sentaron las bases del mejor hard rock de orientación comercial que jamás se haya compuesto.
El que nos ocupa, Run with the Pack (1976), mantiene todas las señas de identidad de la banda: un sonido acogedor y terrenal, rocoso, pero no excesivamente agresivo, con un cuidado especial por la melodía y estribillos de esos que se instalan en tu cabeza de inmediato. Se grabó con la unidad móvil de los Stones en tierras galas, con producción de la propia banda, y siguió el camino de sus predecesores, vendiendo cientos de miles de copias con una facilidad pasmosa, rubricando así una triunfante trilogía en apenas treinta y seis meses.
A nivel musical, como señalábamos al inicio del párrafo, no hay cambios sustanciales en su propuesta. Medios tiempos de incuestionable poso bluesy y hard, ritmos marcados y guitarras recias: «Live for the Music», «Honey Child», la pegadiza «Sweet Lil’ Sister», o su adaptación del clásico «Young Blood» de The Coasters, todo con el templado y eficaz trabajo instrumental de Kirke, Ralphs y Burrell. Firmes y fiables, sin dar nunca una nota más alta que otra. Para destacar ya tenemos a Rodgers: una garganta privilegiada, excelente en modulación y tono, con unas cuerdas vocales capaces de transitar por diferentes estados de ánimo con naturalidad. Da la impresión de que puede hacerlo casi sin esfuerzo. Cálido en «Simple Man» y «Do Right by Your Woman», sobrio en «Silver, Blue & Gold» y brillante en esa pequeña joya que es «Love Me Somebody».
Para muchos, este álbum marca el final de la etapa más gloriosa de Bad Co., a partir de ahí el inicio de su decadencia, y posiblemente tengan razón: no volvieron a alcanzar cotas similares de calidad en su trayectoria posterior. Años después, Simon Kirke lo razonaba en unas declaraciones: “De repente, las pequeñas sombras empezaron a aparecer. Sigo pensando que Run with the Pack fue un gran álbum, pero creo que después de eso el ritmo de trabajo empezó a afectarnos. Estábamos cansados. Necesitábamos descansar, reponernos. Cuatro años a ese ritmo eran como ocho para cualquier otro.»
Manel Celeiro
Foto Bad Co.: Jim Summaria
