Blue Note lleva años apostando por talento joven. Mientras va reeditando ese catálogo bañado en oro, busca perlas aquí y allá. Una en las que se fijó fue la neoyorquina Sarah McCoy, con quien grabaron su debut Blood Siren. Y aunque ahora ya no esté en las filas del sello (este segundo disco lo ha grabado con Gentle Threat (el sello del reputado pianista Chilly Gonzales, su descubridor), siempre podrá decir que uno de sus discos llevaba ese mítico emblema. Pero como la vida no se acaba ahí, Sarah McCoy remoza su discurso con un nuevo álbum más abierto y dinámico, en el que el jazz está presente, pero también tiene presencia el neo-soul, el hip-hop y experimentos sonoros de nueva cosecha. High Priestess es el disco que la colocará donde merece: en ese sitio en el cual se visten algunas de las más grandes, que va de París a Nueva Orleans.
En primer lugar, me gustaría que me explicaras cómo fue el proceso de grabación de High Priestess.
Bueno, desde la concepción hasta la producción hubo varias etapas. Toda la composición, la mayoría de los arreglos y algunas de las voces las hice en casa. Acababa de comprar un nuevo controlador midi, que era 100% nuevo para mí. Empezar con un medio totalmente nuevo me permitía ser expresiva en un universo más preciso en el que, para mí, el piano y la voz no encarnaban plenamente la emoción de mis intenciones. Así que enseguida me entusiasmó la idea de probar nuevos tipos de composiciones. Por supuesto, el hecho de que yo fuera una novata duplicó definitivamente el trabajo de Renaud en la etapa final de la grabación, porque tuvo que limpiar realmente lo que yo no sabía hacer mejor. Esa parte de la grabación ocurrió un tiempo después de que la música ya estuviera escrita. Muchas cosas en la industria se habían bloqueado a causa del Covid, así que todo el mundo intentaba hacer lo mismo al mismo tiempo.
Esta vez has trabajado con el productor Renaud Letang y con la ayuda de Chilly Gonsales. ¿Qué te han aportado?
Es inestimable. Chilly Gonzales fue la razón principal por la que encontré equilibrio en lo que hacía desde el principio. Fue muy generoso al escuchar toda la mierda freak que salía de mi ordenador para ver qué se me ocurría. Tanto como se enorgullecía cuando yo había encontrado alguna nueva melodía o truco sólido, afortunadamente, otras veces era brutalmente honesto (y nunca cruel). Ese tipo de ayuda y aliento de alguien que tiene un conocimiento tan tremendo de composición y arreglos es nada menos que una jodida bendición. Estaba realmente emocionado por mí y por lo que estaba haciendo, y teniendo en cuenta que me encontraba en lugares oscuros mientras escribía este álbum, fue un enorme faro de luz para mí. Trabajar con Renaud fue una alegría tremenda.
Después de Blood Siren, ya sabía que me gustaba trabajar con Renaud. Creó un espacio para ser yo misma en un entorno profesional, lo cual es precioso. A menudo soy muy ruidosa, torpe, emocional y un poco insegura, y él siempre me hizo saber que estaba bien. El típico «síndrome del impostor» que experimento como artista siempre quedó fuera de la puerta en el Estudio B. Realmente me dejó fundirme en mi arte, y se preocupó de hacerlo conmigo. Me encanta que pueda lanzarle imágenes verbales oscuras y que él me ayude a encontrar el sonido que las represente. Si le digo que quiero oír dientes rompiéndose o alquitrán burbujeando, él rompe dientes y encuentra alquitrán negro y rodante. Cada vez que lo hacía, yo echaba la cabeza hacia atrás y literalmente gritaba.
Una canción como «Oracle» abre nuevas vías de exploración. Me parece muy interesante.
Gracias, es mi canción favorita del álbum.
De hecho, en esta canción me gusta mucho tu tratamiento del piano. Oscuro, experimental, misterioso… Hay la misma sensación en «La Fenetre».
Es muy bonito por tu parte. Me sorprendió que el piano quedara tan bien en “Oracle”, porque en realidad no es un piano de verdad. A Chilly Gonzales también le sorprendió. Pero sí, ambas canciones llevan una pesada sombra, pero de lunas diferentes.
Aunque grabaste Blood Siren para Blue Note y eso, a primera vista, te sitúa en la categoría del jazz, lo que hiciste fue mezclarlo con otros estilos. ¿Cree que es importante para ti no encasillarse en un solo estilo?
Lo único importante es que los músicos escriban de una forma que les haga sentirse lo más expresivos posible. Hay gente que se dedica en cuerpo y alma al género que toca, y eso es maravilloso, porque les aporta esa sensación de plenitud. En mi caso, como he mencionado antes, sentía que el combo de voz y piano no encarnaba plenamente lo que yo quería expresar emocionalmente. Si me hubiera forzado a hacerlo para mantenerme dentro de un género o un mercado, habría sido desafortunado a muchos niveles.
Ahora mismo, en el panorama actual del jazz, especialmente en Los Ángeles y Londres, hay una escena con nombres como Makaya McCraven, Shabaka Hutchings, Nubya Garcia o Ezra Collective que ofrecen trabajos maravillosos y muy atrevidos. ¿Qué le parece? Es una renovación que, por ejemplo, el rock necesita ahora mismo.
Desgraciadamente, no voy a tener tiempo, hoy, de hacer la investigación que quieres que haga para responder adecuadamente a esta pregunta. No obstante, he tomado nota de las sugerencias, ya que siempre estoy buscando nuevos álbumes que escuchar.
Tu voz es muy potente, como por ejemplo en «Take it all», ¿sigue siendo el instrumento musical más poderoso?
Sí. Es mi punto fuerte personal. Nadie viene a escucharme tocar el piano. Lo hago, claro, pero si fuera lo único que hiciera, no sé si me estarían entrevistando. Mi manager, Victor Sonier, me dijo una vez: «Tu súper poder son tus Ohhhhhwooaahoaah’s… Acabo de verte captar la atención de toda una sala con un Ohhhh». Así que, ¡le tomo la palabra! En general, creo que la voz es el instrumento musical más versátil, y punto. Es preciosa en todos los géneros, es impresionante sola (a capela), es aún más poderosa si se utiliza en grandes números (coros). Es el gemido salvaje del subconsciente, el hechizo seductor del deseo, el elemento hipnótico de la oración y la exclamación de nuestras alegrías. La voz puede ser la diversidad del soul.
En tu carrera, ha habido varios lugares que te han marcado, por ejemplo Nueva Orleans. De hecho, una de las canciones de tu primer disco se titulaba como la ciudad. ¿Qué recuerda de aquella época?
Estar muy enamorada platónicamente de mis amigos. Aprender a ser mejor persona sin dejar de ser dura, un equilibrio muy difícil. Recuerdo ser yo misma salvajemente, descubrir la libertad creativa, ser rara con disfraces salvajes y tener conversaciones profundas y duras, a veces un combo de tener conversaciones profundas con disfraces locos. Recuerdo la niebla cálida y el aire húmedo… los pétalos de las flores de mirto crepé flotando como confeti delicado en charcos asquerosos llenos de orina que nunca se secaban… y que a las 7 o 9 de la mañana en primavera y a principios de otoño la temperatura era la adecuada para llevar el olor a mantequilla (roux) a todas partes del Barrio Francés… bicicletas, trenes, ranas rugiendo, bandas de música a lo lejos, cigarras zumbando, bocinas de barco, el suave sonido del agua agitándose violentamente…
Y su estancia en París creo que fue importante para definirse como artistas. Hay más casos, como el de Melody Gardot, en que un viaje así cambió su vida.
Definitivamente, aquí tuve que aprender a tomarme un poco más en serio como profesional. Ya no era aparecer en un concierto cubierto de grasa de cocina o pasar un cubo de propinas para poder pagar la cuenta del bar. Cuanta más gente participa en la producción, más presente hay que estar.
Tengo curiosidad por saber cuál es la historia que hay detrás del título del álbum.
Me encontraba en medio de una crisis mental bastante grave, no por nada bueno. Estaba realmente en el infierno mental, al borde de ver en blanco sobre negro. En aquella época, lo único que me devolvía a mí misma era dibujar de vez en cuando el tarot para meditar un poco mis pensamientos. Dibujaba a la Suma Sacerdotisa, erguida: divino femenino, intuición, mente subconsciente. Me lo tomaba muy en serio, como algo personal por lo que me pasaba en la vida y en la mente. Lo loco fue que seguí dibujándola una y otra vez. Una vez que salí de ese huracán mental, me di cuenta de que la música que había escrito para este álbum era «ella» defendiéndome.
En el comunicado de prensa leo: «Si cierras los ojos, puedes escuchar a Nina Simone, Billie Holiday y Amy Winehouse». ¿Qué le parece este tipo de comparación?
Es halagador, por supuesto, que te comparen con estos increíbles iconos… pero dejé de prestar demasiada atención a las comparaciones.
Y por último, otra curiosidad, dígame cuál es la voz que más le ha impactado, la que siempre tiene en mente. La mía es la de Billie Holiday.
En realidad no sueno nada parecido a ella, pero mi obsesión infantil era 100% Alanis Morissette. Creo que hay mucho de su influencia en mí con mi composición y mis letras… También es una mujer que sabe desencajar la mandíbula para dejarla salir.
Sarah McCoy en concierto:
Barcelona, 11 de abril (Ciclo Caprichos de Apolo, Sala Apolo)
Madrid, 14 de abril (Mas Galicia – Instituto Francés)
Texto: Toni Castarnado
Fotos: Anoush Abrar
