Muchos son los que aseguran que el blues está muerto. Pues desde aquí vamos a demostrar que no. Que está más vivo que nunca, y no solo eso, sino que ha sufrido múltiples mutaciones. Y que blues hay hasta debajo de las piedras. Blues bastardo, quizá. Pero a fin de cuentas, blues.
No es, la literatura sobre blues, un género especialmente fecundo. Libros los ha habido y habrá, no cabe duda, pero si comparamos con los volúmenes dedicados a otros estilos (el rock en toda su extensión, sin ir más lejos), es obvio que queda en desventaja. Aun con ello, cada año salen de la imprenta unos cuantos títulos que merecen el interés del buen aficionado. Acercándose diciembre, época de listas por antonomasia, no podíamos dejar escapar la ocasión para recomendarles unas cuantas novedades, por si no saben qué autoregalarse en tan señaladas fechas. Biografías de nombres míticos, ensayos de diverso pelaje y otras hierbas; inmejorable compañía con la que sentarse en el orejero y servirse un bourbon. La banda sonora, al gusto. ¿El único “pero”? Muchos de ellos, no están traducidos. Pero como consideramos políglotas a la inmensa mayoría de lectores de esta sección, ello no debería suponer mayor inconveniente.
I Ain’t Studdin’ Ya: My American Blues Story (Hachette Books)
Bobby Rush with Herb Powell
Al autor de «Chicken Heads», como a no pocos otros genios del blues, el éxito le llegó muy tarde. Bienvenido sea, claro, pero el hecho de que no fuera incluido en el Blues Hall Of Fame de Memphis hasta 2006 resulta significativo al respecto. En su reciente autobiografía -escrita a cuatro manos junto al historiador de la música Herb Powell- nos narra el largo camino que tuvo que recorrer: los duros inicios, las malas decisiones, el éxito esquivo durante décadas y el racismo enquistado en el famoso Chitlin’ Circuit, así como los negocios al margen de las seis cuerdas para sobrevivir. Una historia de perseverancia y fe en uno mismo, fiel testimonio de un clásico en vida.
El Blues en España. Hibridación y diversidad cultural desde los orígenes al auge de la escena madrileña (Tirant Editorial)
Josep Pedro
Un estudio riguroso, podríamos decir que casi erudito, sobre la recepción histórica del blues en nuestro país y su desarrollo hasta nuestros días. Desde los inicios del siglo XX y pasando por la influencia del blues en el jazz y el rock durante la dictadura, Josep Pedro dirige sus pesquisas hacia la consagración del género en los ochenta, dedicando especial atención a la escena de blues en Madrid. Un trabajo especializado, tras años de años de investigación documental, etnográfica y analítica, sobre una música asentada entre nosotros desde hace tiempo. Un libro que puede ser considerado, desde ya mismo, texto de referencia en nuestro idioma.
Secret Language of the Blues: What the Lyrics Really Mean (Pulp Hero Press)
Robert Cremer
¿Por qué una mujer cocina pan de maíz para su marido, pero galletas para su hombre? ¿Por qué un músico lo que más teme es recibir un “304” o un “11-29”? ¿Por qué un hombre se queja de comer demasiado en la cocina y una mujer no? ¿Por qué un hombre se despierta con la mano fría? Ningún diccionario estándar puede ayudarnos a comprender el significado oculto de las letras de blues, algo que sí hace este imprescindible volumen. Más de 1.600 entradas para descifrar el fascinante lenguaje secreto del blues y descubrir las alusiones que se esconden detrás de palabras aparentemente tan inocentes como té, sartén e incluso Papá Noel.
Black Swan Blues: The Hard Rise & Brutal Fall of America’s First Black-owned Record Label (PlanetSlade.com)
Paul Slade
«Las únicas grabaciones que utilizan exclusivamente voces y músicos negros». Con este anuncio en los periódicos se anunciaba oficialmente, en la primavera de 1921, Black Swan Records. Un joven emprendedor de Harlem llamado Harry Pace, consciente de las dificultades de los artistas negros para grabar en un mundo discográfico de blancos, así como del público potencial al respecto, acababa de crear un sello que haría historia. Desde su primer éxito con el «Down Home Blues» de Ethel Waters, y pasando por sus vicisitudes en un Sur regido todavía por las leyes de Jim Crow, Paul Slade nos regala un fascinante relato sobre esos otros pioneros; los que no suelen aparecer en el relato oficial.
King of the Blues: The Rise and Reign of B.B. King (Black Cat)
Daniel de Visé
Si les gusta leer sobre blues, seguramente no será este el primer libro sobre el genio de Itta Bena que ocupe sus estanterías. No falta bibliografía sobre él, empezando por Blues All Around Me, su autobiografía publicada hace ahora diez años y siguiendo con una ristra de títulos de entre los que destaca The Arrival of B.B. King: The Authorized Biography. Es precisamente el autor de éste, Charles Sawyer, auténtico especialista en la figura de B.B. King, quien sobre el libro que nos ocupa ha declarado: “De Visé escribe maravillosamente. Su dominio de la narrativa es convincente y el nivel de detalle que ha acumulado es asombroso”. Sello de calidad, pues, garantizado.
The Blues Dream of Billy Boy Arnold (University of Chicago Press)
Billy Boy Arnold with Kim Field
Si algo diferencia a este maestro de la armónica dentro de la legendaria escena del blues de Chicago, es que -al contrario que muchos otros- él no llegó del Sur con el hatillo a la espalda. Él nació y vivió toda la vida en la ciudad del viento, lo cual le convierte -además de en obvio protagonista- en testigo privilegiado: desde el declive del country blues de antes de la guerra hasta el nacimiento del blues eléctrico y el nacimiento del rock and roll, Billy estuvo allí para contarlo. Telón de fondo, todo ello, para una carrera discográfica propia que abarca más de siete décadas, contada con tanto humor como franqueza.
Cerdanyola, la ciutat del Blues (Cal Pintxo)
Joan Vizcarra Carreras, Juan Antonio Hidalgo
El dibujante y caricaturista Joan Vizcarra y el periodista Juan Antonio Hidalgo nos presentan en este libro una recopilación de dibujos y textos ilustrando una particular -y divertida- visión del Festival Internacional de Blues de Cerdanyola. Y lo hacen reflejando tanto a algunos de los artistas que han pasado por el certamen, que este año ha cumplido treinta ediciones, como a varias de las personas que lo han hecho posible. Además, el volumen también incluye algunos de los dibujos que formarán parte de un nuevo libro de Vizcarra que pronto verá la luz, The History of Blues, by Vizcarra y que estará dedicado a las grandes figuras internacionales del género.
The Complete Book of Electric Blues Guitar (Hal Leonard)
Dave Rubin
La guitarra de blues, instrumento primordial del género, en una completísima antología de artistas y estilos abarcando más de ochenta años. Multitud de fotos poco conocidas y detalladas explicaciones de estilos, afinaciones y equipos, en un libro válido tanto si eres músico profesional como si no sabes tocar ni la pandereta. La técnica y los secretos de Duane Allman, Eric Clapton, Billy Gibbons, Buddy Guy, John Lee Hooker, Elmore James, Albert King, B.B. King, Stevie Ray Vaughan, T-Bone Walker, Muddy Waters y docenas más en un trabajo que también incluye más de ciento treinta pistas de audio.
Chasing the Blues: A Traveler’s Guide to America’s Music (Backbeat)
Josephine Matyas
Rastrear la música hasta sus orígenes geográficos y culturales en el Delta es clave para comprender cómo se formó el blues. Pero sobre esto se ha escrito largo y tendido. ¿Qué hace pues que este libro sea especial? Básicamente, tratando de comprender cómo la música fluía de las condiciones de vida y de trabajo en el Sur Profundo, y analizando cómo ciertos eventos cambiaron sus trayectorias; caso del famoso Diluvio de 1927, que provocó una migración masiva lejos de la vida en las plantaciones, extendiendo el blues a las ciudades del norte y convirtiéndose en la banda sonora del movimiento por los derechos civiles.
La tierra que vio nacer el blues: Prosas reunidas de un folclorista legendario (Libros del Kultrum)
Alan Lomax
Ya se habló en Ruta 66 de esta indispensable obra meses atrás, con motivo de su edición. Pero en una selección de lo más destacado del año, no podía quedar al margen. En 1942, Lomax partió hacia Mississippi con el encargo de realizar grabaciones de campo de música folclórica afroamericana para la Biblioteca del Congreso. Este libro relata sus viajes, la grabación de sesiones y las entrevistas improvisadas: desde un joven Muddy Waters todavía descalzo en la plantación, hasta el encuentro con la madre de Robert Johnson poco después de la muerte del cantante por envenenamiento, sin olvidar la hostilidad que él y sus ayudantes (un argentino y dos afroamericanos) sufrieron por parte de la jerarquía blanca, todo en este libro es fascinante.
Eloy Pérez
