Encuentros

Jeffrey Halford & The Healers, si Cormac McCarthy tocara la guitarra, escogería una de sus canciones

Jeffrey Halford es un cantante, compositor y guitarrista, nacido en Dallas, Texas. Asegura que creció escuchando a Roger Miller en una radio de transistores de 2 dólares, y que su vida quedó marcada cuando en 1963, sus padres se mudaron al oeste con él y su hermano, a un pueblo costero de Los Ángeles en un 59 El Dorado. Allí se convirtió en músico. Primero tocando en la calle, como tantos otros, y luego participando en conciertos junto a  The Beat Farmers o The Blasters con su banda The Snappers. Su último proyecto lo comparte con The Healers y, de ellos y otras muchas cosas charlamos lago y tendido.

 

Empecemos hablando de Beware of Worthless Imitations, la recopilación de tu carrera en veinte canciones ¿Cómo seleccionaste los temas?

Jan Janssen de Real Roots confeccionó una lista, y con un par de pequeños ajustes dio justo en el clavo. Al final ¡teníamos incluso para el Volumen 2! El volumen 1 está disponible a través de Continental Records en los Países Bajos y en web.

 

En tus álbumes, y en esta selección, compartes canciones con artistas muy importantes. Me gustaría que me contaras algo sobre cada uno de ellos, cómo fue trabajar con ellos, qué te aportaron…

Chuck Prophet y yo crecimos tocando en los mismos clubes del Área de la Bahía de San Francisco. Tuvo la amabilidad de tocar y grabar la guitarra conmigo. Había trabajado con Glyn Johns (The Who, Tom Jones) y algunos de esos pesos pesados ​​de Memphis como Jim Dickinson. Tocó en mis discos Hunkpapa y Railbirds. Es muy creativo y está lleno de nuevas ideas, que es lo que importante de hacer discos para mí. Cantó un poco en «Rent to Own», que se desarrolló más espontáneamente como cualquier otra cosa que haya hecho.

 

Respecto a los Gospel Hummingbirds, los conocí en Oakland (una ciudad que alberga parte de la mejor música góspel del mundo). Siempre he sido un gran fan de la música gospel, así que fue un placer trabajar con ellos. Aparecen en  «Satchel’s Fastball».

 

Finalmente, conocí a Augie Meyers una noche cuando tocaba con la banda de John Hammond haciendo canciones de Tom Waits. Crecí escuchando la música de Augie en Sir Douglas Quintet. También había tocado en el disco ganador del premio Grammy de Dylan, Time Out of Mind. Me gustó su sensibilidad texana. Su sincronización es increíble y aportó mucho a las canciones de mis dos álbumes Railbirds y Broken Chord. Usó lo que él llaman la «caja mágica»: un órgano continental Vox. Me recordó a uno de mis tíos de Texas. Es muy inteligente y su habilidad para contar historias es estelar.

 

Te interesa mucho la iconografía mexicana ¿Es el rock fronterizo una influencia para ti?

Bueno, siempre comienzo escribiendo sobre lo que sé. Estoy muy cerca de esas áreas y esa cultura. He surfeado mucho en México y algunos de los murales de Diego Rivera en San Francisco me han impresionado. También me conmovió Ambrose Bierce, un periodista alborotador que trabajaba para un periódico de San Francisco y se fue a México para luchar en la revolución. También escribió grandes historias de la Guerra Civil, y me conmovió mucho su cuento «Incidente en Owl Creek Bridge». Además he tenido la suerte de tocar en vivo con Los Lobos y el citado, Augie Meyers. También toqué con Louie Ortega de los Texas Tornados y él tocó con Doug Sahm.

 

Tu último álbum es West Towards South ¿cómo lo definirías para alguien que no conoce tu música?

Es un álbum sobre la historia de dos hermanos que se dirigen a California. Podría decir que es rock and roll y country soul, que es la banda sonora de estos personajes. Está ambientado en el cambio de siglo en el salvaje oeste, aunque de una manera abstracta. Al principio no quería hacer un disco conceptual, pero este vino de forma muy natural y encontré mucha pasión en hacer la música, escribir las letras y colaborar con Don Zimmer y Adam Rossi.

 

Te quería preguntar ahora justo por ellos dos.

Don tiene un sello llamado Floating Records, y allí se le ocurrió la idea del álbum West Towards South. Siento que es importante que un artista salga de su zona de confort y él me brindó la oportunidad de hacerlo. Él y sus buenas ideas me empujaron a hacer algo que normalmente no haría. Adam Rossi es miembro de mi banda y un gran ingeniero y productor. Siempre trae su inspiración a cada proyecto en el que trabaja.

 

Entonces ¿te gustan los discos conceptuales?

Bueno, creo que se han exagerado en algunas ocasiones, y por eso al principio tenía reparos en hacer algo así. Al final, debo reconocer que disfruté mucho haciéndolo.

 

Me gusta una frase de tu web que dice: «Si Cormac McCarthy tocara la guitarra, tendría un lugar habitual en The Sad Cafe, y la gente vendría de kilómetros a la redonda para escucharlo cantar «The Ballad of Ambrose and Cyrus».¿ Qué significa eso para ti?

Eso fue escrito por un amigo y artista llamado Preacher Boy. Pensé que capturaba la esencia de del disco en esa frase.

 

Tus músicos, The Healers, han tocado con gente como Alvin Youngblood Hart, Bob Weir o Alejandro Escovedo, ¿cómo se involucran en tu proyecto?

A muchos de estos artistas les gustan mis canciones, por lo que he tenido suerte. Algunos de los artistas que conocí en el camino, ven el set en vivo y están felices de tocar con nosotros. Los llevamos al estudio, etc. Ya sabes como va.

 

En Rolling Stone decían que eres como Dylan pero más impresionista, ¿te gusta esa definición?

Totalmente, gracias Rolling Stone.

 

Empiezas el álbum hablando de Tony Joe White, incluso sonando algo como swamp rock ¿Cuáles son tus grandes influencias? ¿Alguna inesperada?

Gente simple que cuenta grandes historias sobre la vida. Eddie Cochran, The Staple Singers, Leon Russell, The Sandals, Tom Waits, Chuck E. Weiss, Los Lobos. Demasiados para nombrarlos a todos. Solo trato de mantener la mente abierta.

 

Creo que en tu infancia ibas de ciudad en ciudad ¿Cómo te influyó eso?

En Texas estuve expuesto a la gran música country, luego Los Ángeles me dio acceso a todo ese gran rock ‘n’ roll. Ahora vivo en San Francisco, donde hay un crisol de psicodelia, góspel, punk y un poco de todo.

Eres de Dallas, pero has vivido en California durante mucho tiempo, ¿verdad? ¿Qué te dio el oeste musicalmente?

Muchísimo. Randy Newman vivía al final de la calle cuando yo era un niño. Neil Young también estaba cerca. La cultura musical fue fascinante. Todos estaban en Los Ángeles en aquella época y pude escucharlo.

 

Has estado de gira con algunos de mis músicos favoritos como Los Lobos, Gregg Allman o George Thorogood, ¿qué me puedes contar de ellos?

En mi show con Gregg Allman, todo el backstage era como una película de Cheech y Chong, convertida en humo. George Thorogood fue una de las mejores personas para las que abrimos, ya que nos contó historias y nos hizo sentirnos parte de todo. Con Los Lobos también fue genial, ya que vinieron a visitarnos, charlamos sobre nuestro equipo y nos dieron muchos ánimos. ¡Gente asombrosa!

 

El disco es de 2019 ¿estás preparando algo ahora? ¿Planes para el futuro?

¡Seguiremos haciendo lo que estamos haciendo! Tenemos una gira por Alemania, Holanda, Bélgica y Suiza a partir del 19 de octubre si esta pandemia se alivia. Tenemos otro álbum en el que estamos trabajando, pero estoy bastante contento con todo lo que hasta ahora Adam Rossi y yo hemos estado haciendo.

 

Eduardo Izquierdo

 

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